Cet article démêlera trois mythes de longue date concernant les élections fédérales à NDG et dans notre circonscription de Notre-Dame-de-Grâce–Westmount :
Le parti libéral « possède » cette circonscription.
Mis à part la « vague orange » de 2011, le NPD n'a jamais été compétitif dans la circonscription.
Les néo-démocrates ont toujours fait mieux sur l'île de Montréal (incluant NDG) que dans les régions rurales du Québec.
Cependant, avant de pouvoir commencer à examiner pleinement ces mythes, il est important d'avoir une bonne compréhension de l'histoire électorale du parti dès le début.
Les années CCF à NDG
La Fédération du Commonwealth Coopératif (aussi appelée la FCC) a vu le jour au cours des premières années de la Grande Dépression au Canada. La raison en était assez simple : le capitalisme semblait avoir échoué en tant que système économique et ni le Parti libéral fédéral ni les conservateurs n'avaient la moindre idée de comment rétablir les choses. La FCC était un parti démocrate-socialiste qui croyait que l'économie canadienne devait être « planifiée » centralement – par le gouvernement fédéral. Le parti croyait également que les gens devaient passer avant les profits et que le bien-être général des citoyens canadiens (par le biais de programmes comme les soins médicaux universels, les droits de négociation collective et l'amélioration des prestations de retraite, entre autres) était le rôle principal du gouvernement. Contrairement aux autres mouvements socialistes de l'époque, la FCC a adhéré à la conviction qu'un tel gouvernement doit être élu. En bref, elle voulait changer le système en travaillant à travers la structure politique existante.
Assez juste. Mais comment le parti a-t-il performé à NDG durant ces premières années? C'est difficile à dire. La circonscription de « NDG » n'existe pas (au niveau fédéral) avant les élections de 1949. Lors des trois élections générales précédentes, le parti n'a disputé qu'une poignée de sièges du Québec à la Chambre des communes. Il est vrai que le parti présentait des candidats dans 15 des 16 circonscriptions de la région de Montréal en 1945, mais la région que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de NDG faisait alors partie de plusieurs circonscriptions. Cela rend presque impossible de déterminer le niveau de soutien dont le parti a bénéficié lors de ces premières campagnes de la FCC.
De 1949 à 1958, les chiffres de la FCC (connue sous le nom du « Parti social démocratique du Canada » après 1955) à NDG sont beaucoup plus faciles à évaluer. Ils étaient mauvais; constant, mais mauvais. À chacune des quatre élections tenues à cette époque, le parti recueille 3,4 % (1949), 3,5 % (1953), 2,4 % (1957) et 3,4 % (1958). Pendant cette période, le parti était centré sur Montréal et parmi ces circonscriptions, le parti à NDG n'a pas bien performé par rapport à ces autres circonscriptions urbaines, se classant respectivement 10e sur 13, 6e sur 13, 17e sur 18 et 13e sur 19. Visiblement, ni le message du parti ni ses candidats n'impressionnaient les bons citoyens de Notre-Dame-de-Grâce.
Vous savez qui les électeurs de NDG favorisaient à cette époque : le Parti conservateur. Après une série de victoires écrasantes des libéraux sur l'île de Montréal (y compris ce qui est devenu connu sous le nom de NDG), les conservateurs fédéraux ont remporté la circonscription en 1953, 1957 et 1958. En effet, lors de ces deux dernières élections, les conservateurs ont capturé près de 60 % du décompte des résidents de NDG!
La voie de la respectabilité
En 1961, le Nouveau Parti démocratique voit le jour. Le nouveau parti se composait des restes du Parti social démocratique, du Congrès du travail du Canada et de personnes « à l'esprit libéral » qui avaient rejoint les clubs du « Nouveau Parti » avant la création officielle du NPD. L'idée sous-jacente était d'augmenter la base provenant du Parti social démocratique et les ressources (bénévoles et argent) des syndicats, afin de rendre la social-démocratie plus attrayante pour les Canadiens.
À Notre-Dame-de-Grâce, il était évident que cette nouvelle version du parti faisait mieux que le Parti social démocratique. Lors de leur première élection, les néo-démocrates ont obtenu un score à deux chiffres (10,7 %) avec le candidat C. G. Gifford. Il était un universitaire et un militant contre les armes nucléaires ainsi qu'un défenseur des droits des personnes âgées. Gifford se présenterait à quatre élections consécutives pour le parti dans NDG. L'année suivante, Gifford a franchi le seuil de 15 %, laissant le NPD à seulement 3 % derrière les conservateurs en deuxième position dans la circonscription.
Les années 1960 ont vu une série de parlements minoritaires et cela a créé une série d'élections. Deux ans plus tard, les électeurs canadiens retourneraient aux urnes une fois de plus. Dans NDG, le titulaire libéral, Edmund Tobin Asselin, a décidé de se retirer après avoir récupéré le siège pour son parti en 1962 et 1963. Warren Allmand a été nommé candidat libéral pour la campagne de 1965. Présent à sa troisième élection, Gifford a presque bouleversé le couronnement libéral en recueillant un peu moins de 33 % des voix – contre 41 % pour Allmand. Les conservateurs ont recueilli 25 % des voix. De toute évidence, les libéraux présentant un « nouveau » candidat, les électeurs de la circonscription étaient prêts à envisager un autre parti. Les libéraux ont « perdu » 12 000 voix dans NDG, tandis que Gifford en a gagné 7 000 par rapport aux élections de 1963. Sa performance était la meilleure de tous les candidats au Québec pour le NPD.
Les néo-démocrates ont remporté 20 % des voix à Montréal et 12 % dans l'ensemble de la province. Ces résultats sont les meilleurs que le parti ait connus au Québec. Malheureusement, pour le NPD, cette augmentation des votes ne s'est traduite par aucun siège. Pourtant, c'était nettement mieux qu'à l'époque de la FCC et cela a donné un peu d'espoir au parti dans la circonscription et dans la province.
Hélas, cette élection de 1965 a vu trois impressionnants libéraux québécois entrer à la Chambre des communes : Jean Marchand, Gérard Pelletier et Pierre Trudeau. L'ascension rapide de Trudeau au poste de premier ministre a contribué à cimenter les électeurs québécois à la marque libérale. Cela a également contrecarré l'élan néo-démocrate dans la province.
Il n'y a pas de moyen facile de le dire; le Nouveau Parti démocratique au Québec et dans la circonscription de NDG a eu des difficultés pendant le reste du siècle. Allmand est devenu un incontournable à la Chambre des communes en représentant NDG jusqu'en 1997. Sa seule élection serrée était la victoire écrasante de Mulroney en 1984, lorsque son adversaire conservateur, le journaliste Nick Auf der Maur, est passé à moins de 2 000 voix de la défaite d'Allmand. Les néo-démocrates n'étaient pas des facteurs dans les campagnes pendant le règne d'Allmand. Lorsque Gifford a réussi à capturer 20 % des voix pour le parti en 1968, c'était la dernière fois que le parti rencontrait ce plateau pour le reste du siècle.
Tout au long des années 1970 et 1980, le NPD a oscillé autour de 10 % dans Notre-Dame-de-Grâce. Même avec ces chiffres décevants, le parti local a souvent terminé dans le top dix des « meilleures » circonscriptions pour le NPD au Québec. Cela a commencé à changer à la fin des années 1980. Aux élections fédérales de 1988, les néo-démocrates ont obtenu leur meilleure performance dans la province avec plus de 14 % des voix lors de la dernière campagne d'Ed Broadbent à la tête du parti. Étrangement, le décompte du parti dans NDG a chuté à 12% - la 44e meilleure circonscription des 75 districts du Québec.
La tendance à la baisse du parti n'a fait qu'accélérer dans les années 1990. L'élection de 1993 a ramené le NPD à des chiffres que le parti n'avait pas vus depuis l'ère de la FCC. Il a attiré un peu plus de 3,5%, tandis qu'Allmand a remporté une victoire facile avec 70 % des voix lors de sa dernière campagne. La retraite d'Allmand avant les élections de 1997 aurait pu offrir au NPD une chance de rebondir dans la circonscription; ce n'est pas le cas. Alors que le successeur d'Allmand, Marlene Jennings, a vu le vote du Parti libéral chuter à 56 %, très peu de ce vote est parvenu aux néo-démocrates. Le candidat André Cardinal a fait un petit pas pour le NPD à 4,3 %. Lors de l'élection suivante de 2000, le parti (avec Bruce Toombs) a fait progresser le parti à 4,7% du décompte. ? Aussi horribles que soient les résultats à NDG, ils battent facilement la piètre performance globale du NPD au Québec (1,5 %, 2,0 % et 1,8 %, respectivement). Clairement, c'est un chapitre que le parti préférerait oublier.
Des gains modestes et une percée inattendue
Les limites de la circonscription avaient changé avant la campagne de 1997. La nouvelle circonscription englobait une grande partie de Lachine ainsi que Notre-Dame-de-Grâce. Comme nous l'avons vu, la nouvelle configuration a eu peu d'impact sur les résultats du NPD. Cependant, l'arrivée de Jack Layton à la tête du parti et la subvention par vote ont eu un impact positif sur les néo-démocrates fédéraux. Cependant, il faudra du temps avant que le parti ne soit plus compétitif dans la circonscription renommée de Notre-Dame-de-Grâce–Lachine.
Comme les années 1960, les années 2000 ont vu une série de gouvernements minoritaires. Cela s'accompagnait d'élections fréquentes. Tout au long de la décennie, la fortune du NPD s'est améliorée à la fois dans NDG et dans toute la province pour le parti fédéral.
Lors de la première campagne de Layton à la tête du Nouveau Parti démocratique, le parti a grimpé à près de 5 % dans la province de Québec. Rien d’extraordinaire (sauf peut-être à moi), c'était quand même une nette amélioration pour le parti. Localement, la candidate Maria Pia Chavez a récolté un peu moins de huit pour cent du décompte dans NDG-Lachine. Ce sont les meilleurs chiffres que le NPD ait connus à NDG depuis la fin des années 1980. Aussi modestes que soient ces gains, ils représentent le début d'une tendance qui augure de jours meilleurs.
Moins de deux ans plus tard, les Canadiens étaient de retour aux urnes. Bien que probablement chagriné par l'arrivée du premier ministre Stephen Harper à Ottawa, localement, le parti a poursuivi sa trajectoire ascendante. Peter Deslauriers, un professeur de collège à la retraite, a tiré le NPD dans NDG-Lachine à deux chiffres pour la première fois depuis 1988 (11,2 %). À l'échelle de la province, les néo-démocrates ont obtenu 7,5 % des voix.
Puisque Harper avait un gouvernement minoritaire, les Canadiens pouvaient raisonnablement s'attendre à se retrouver dans des bureaux de vote dans un proche avenir. À l'automne 2008, une autre élection a eu lieu. Harper s'est vu refuser la majorité souhaitée – tandis que le NPD a continué d'afficher de meilleurs résultats. Avec Deslauriers à nouveau candidat pour le NPD, le parti a éclipsé la barre des 15 % pour la première fois depuis 1968 – 40 ans ! De plus, les néo-démocrates ont recueilli plus de 12 % des voix au Québec. De plus, le parti remporte son premier siège à une élection générale dans la province (Tom Mulcair dans Outremont).
En 2011, eh bien, nous savons tous ce qui s'est passé. Pourtant, il est bon de se rappeler « l’heure de gloire » lorsque le NPD est devenu l'opposition officielle du Canada; en grande partie sur la « vague orange » qui a déferlé sur le Québec. Une combinaison d'événements – une performance exceptionnelle de campagne et de débat de Jack Layton, un chef libéral catastrophique (Michael Ignatieff), et un malaise général envers le Bloc québécois – ont tous mis beaucoup de vent dans les voiles du NPD. Au moment où les votes ont été comptés le soir des élections, Layton avait porté le parti à la victoire dans 59 des 75 sièges du Québec (avec 43 % des voix). L'un de ces sièges était Notre-Dame-de-Grâce–Lachine. Ici, Isabelle Morin du NPD, éducatrice à temps partiel de la région de Québec, a recueilli près de 40 % des voix pour déloger Marlene Jennings (32 %). C'était un jour que les néo-démocrates recherchaient depuis longtemps et, pour une fois, le parti pouvait raisonnablement être considéré comme un gouvernement potentiel. Le seul inconvénient (et c'est un gros inconvénient) de cette élection de 2011, c'est qu'elle a donné à Stephen Harper un gouvernement majoritaire.
Après la Vague
Eh bien, nous savons tous ce qui s'est passé après cela. Il est douloureux de se rappeler le choc d'un Jack Layton fragile, quittant (temporairement) son poste de leader pour lutter à nouveau contre le cancer. Malheureusement, Layton ne gagnerait pas ce combat. Les membres et les partisans du parti ne pouvaient qu’imaginer : « Et si… ». Hélas, après la disparition des hommages et des cérémonies, la question posée était : « Qu'adviendrait-il du NPD ?
La prochaine partie est difficile à mettre sur papier. Les espoirs étaient élevés en 2015. Les sondages menés au début de 2015, avaient le NPD sous le nouveau chef, Tom Mulcair, oscillant autour de 20 %. Les néo-démocrates étaient toujours derrières les conservateurs de Harper et le Parti libéral rajeuni de Justin Trudeau. Pourtant, le parti est revenu en force grâce à une position de principe sur la législation antiterroriste, une performance hésitante de Trudeau et la victoire inattendue du NPD de Rachel Notley en Alberta. Si les néo-démocrates pouvaient gagner dans la province la plus conservatrice du pays, pourquoi ne pourraient-ils pas gagner une élection fédérale?
Les électeurs libéraux ambivalents ont jeté un autre regard sur le NPD et à la fin du printemps, le parti était le plus populaire au Canada. Localement, il y avait de nouvelles limites et un nouveau nom de circonscription : Notre-Dame-de-Grâce–Westmount. Ce n'était pas une évolution positive pour le NPD, car les électeurs de Westmount avaient tendance à être extrêmement fidèles à la marque libérale (en effet, ils ont à peine réélu Marc Garneau dans la circonscription de Westmount–Ville-Marie en 2011). Pourtant, avec des fonds suffisants et des visites du chef du parti et de l'emblématique Stephen Lewis, le parti espérait faciliter la retraite du titulaire libéral. Le candidat du NPD était James Hughes, l'ancien chef de la Mission Old Brewery.
Les néo-démocrates ont maintenu leur avance jusqu'au début septembre. Cependant, les solides performances de débat successives de Trudeau et une plate-forme du parti libéral qui semblait plus progressiste que ce que proposait le NPD ont contribué à inverser la tendance. Au terme de cette longue campagne, Marc Garneau remporte facilement cette « nouvelle » circonscription avec près de 58 % des votes. James Hughes a terminé loin deuxième avec 22 % du décompte (même si le parti a dépensé plus de 120 000 $ dans cette circonscription). À l'échelle du Québec, le NPD a perdu 43 de ses 59 sièges et a chuté à 25,4 % des voix.
Campagnes récentes
Quatre ans plus tard, le NPD au Québec s'est vraiment fait couper l'herbe sous le pied. Avec Jagmeet Singh à la tête du parti fédéral, il est juste de dire qu'un grand nombre de Québécois étaient « mal à l'aise » avec lui. Le parti a perdu 15 de ses 16 sièges et a chuté à un peu moins de 11 % dans la province. Franklin Gertler, avocat spécialisé en justice sociale et militant écologiste, a repris le flambeau du parti dans NDG-Westmount. Le parti a terminé deuxième avec 15,4% des voix. Le titulaire Garneau a remporté la victoire dans la circonscription (56 %). Une forte présence du Parti vert (10 %) pourrait avoir réduit le soutien du NPD à NDG.
L'élection de 2021 était une copie conforme de celle qui l'a précédée. Les électeurs ont continué à éviter le parti au Québec. Les résultats indiquent que le parti n'est maintenant appuyé que par un électeur québécois sur dix. Le seul siège (Alexandre Boulerice) est resté, mais les circonscriptions où le parti pouvait être considéré comme « compétitif » étaient peu nombreuses. Localement, le NPD dans NDG a presque doublé le résultat moyen du parti. Sous la candidature d'Emma Elbourne-Weinstock, le NPD a regagné du terrain, grimpant à un peu plus de 19 %. Pour la troisième fois en autant d'élections, le parti arrive en deuxième position dans la circonscription. Marc Garneau a été facilement réélu avec une majorité légèrement réduite (54 %).
En mars 2023, Garneau a démissionné de son siège à la Chambre des communes. Si l'histoire devait se répéter, la part libérale du vote chuterait considérablement lors de l'élection partielle qui découlerait. Cela ne s’est pas produit. En fait, c'est le NPD local qui a subi la plus grande perte de voix. Le décompte du NPD est passé de 19,2 % en 2021 à 13,9 % lors de cette élection partielle. Malgré le renversement, les néo-démocrates pourraient revendiquer la deuxième place dans la circonscription, terminant de justesse devant les conservateurs et un Parti vert renaissant. Le taux de participation était inférieur à 30 %, ce qui est assez faible, même selon les normes des élections partielles. L'association de circonscription examine ce qui a conduit à cette baisse du soutien du NPD et vous pouvez vous attendre aux résultats de cette analyse dans un prochain bulletin.
Le parti peut avoir peu de temps pour le nombrilisme. Un nouveau chapitre pourrait commencer très bientôt avec des rumeurs d'un éventuel appel à des élections plus tard cette année ou au cours de la première moitié de 2024. Lorsque le bref électoral sera émis, espérons-le, la prochaine élection produira des résultats plus heureux pour le NPD fédéral et local.
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